[M 투데이 최태인 기자] 이재용 삼성전자 회장이 지난 9일 올해 첫 해외 출장지로 말레이시아 스름반을 찾아 배터리 사업을 점검했다.

이 회장은 현지 사업 현황을 보고받고 SDI 배터리 1공장 생산 현장과 2공장 건설 현장을 살펴봤다. 1공장을 가동 중인 삼성SDI는 향후 크게 성장할 원형 배터리 수요에 대응하기 위해 지난 2022년부터 2공장을 건설 중이다.

1.7조원을 투자해 건설하는 2공장은 오는 2025년 최종 완공될 예정이다. 올해부터 '프라이맥스(PRiMX) 21700' 원형 배터리를 양산할 계획이다. 지름 21mm, 높이 70mm 규격의 프라이맥스 21700 원형 배터리는 전동공구, 전기자동차 등 제품에 탑재되고 있다.

지난 1991년 설립된 스름반 공장은 삼성SDI 최초 해외 법인이다. 초기에는 브라운관을 제조하다가 지난 2012년부터 배터리 생산을 시작했다.

이재용 회장은 "어렵다고 위축되지 말고 담대하게 투자해야 한다"며, "단기 실적에 일희일비하지 말자. 과감한 도전으로 변화를 주도하자. 새로운 가치를 만들고 확고한 경쟁력을 확보하자"고 말했다.

그는 명절에 타지에서 가족과 떨어져 근무하는 임직원을 격려하는 시간도 가졌다. 함께 식사하면서 설 선물을 전달하고 애로사항도 들었다.

삼성SDI는 지난해 매출 22.7조원, 영업이익 1.6조원을 달성하며 사상 최대 실적을 거뒀지만 최근 전동공구, 전기차 글로벌 시장 성장 둔화 영향을 받고 있다. 단기 시장 정체에도 불구하고 삼성SDI는 미래를 위한 투자를 실행하고 차별화된 기술경쟁력을 확보해 지속 성장 기반을 마련할 계획이다.

이재용 삼성전자 회장은 과거에도 매년 명절마다 해외 사업장을 찾아 현지 사업과 시장을 직접 점검하며 경영 구상을 해왔다. 대표적으로 지난해 추석에는 이스라엘(전자 R&D센터), 이집트(전자TV·태블릿 공장), 사우디아라비아(물산 네옴시티 지하 터널 공사 현장) 등을 찾았다.

이 회장은 지난 10일에는 말레이시아 최대 도시인 수도 쿠알라룸푸르에서 현지 시장 반응도 살폈다. 그는 전자와 말레이시아 유통기업 '센행(Senheng)'이 지난 2022년 함께 만든 동남아 최대 매장을 찾아 전략 IT 제품에 대한 소비자 반응을 직접 봤다.

말레이시아는 삼성 스마트폰 출하량 1위 국가다. 회사 측은 앞으로도 동남아 시장에서 전략적 중요성이 확대될 것으로 내다봤다.